Afacerea cu care doi frați din India au dat lovitura. Au reciclat zilnic milioane de mucuri de țigară și au făcut o avere

Frații Naman și Vipul Gupta au dezvoltat o tehnologie unică pentru reciclarea acestui deșeu toxic, transformând mucurile de țigară în jucării de pluș.

În decurs de șase ani, au reușit să construiască o companie de milioane de dolari, să contribuie la rezolvarea unei probleme de mediu majore și să atragă sute de femei șomere în afacerea lor, oferindu-le locuri de muncă.

Potrivit estimărilor Organizației Mondiale a Sănătății, oamenii aruncă anual aproximativ 4,5 trilioane de filtre de țigări, iar conform calculelor National Geographic, doar o treime dintre acestea ajung în coșurile de gunoi. Restul ajung în natură, devenind o sursă majoră de poluare.

Totul a început în 2015

Pentru prima dată, Naman Gupta a început să reflecteze asupra problemei mucurilor de țigară în 2015, pe vremea când era student la universitate.

„Mucurile îmi săreau în ochi peste tot: pe trotuare, în parcuri, lângă stațiile de autobuz”, spune el. Problema nu era specifică doar regiunii capitalei, ci afecta întreaga țară. În plus, nu exista nicio inițiativă reală de combatere: lipseau reglementările și infrastructura necesară pentru eliminarea acestor deșeuri.

Potrivit datelor Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), în India există aproximativ 75 de milioane de fumători adulți. Numai în perioada 2021–2022, aceștia au aruncat în jur de 100 de miliarde de mucuri de țigară.

O idee inovatoare: reciclarea mucurilor de țigară

„Am fost uimit că nimeni nu vorbea despre acest poluant major, creat de mâna omului”, spune Gupta.

Cercetările sale l-au condus rapid la o descoperire importantă: filtrele de țigări sunt alcătuite aproape complet din acetat de celuloză, un plastic care are nevoie de până la 14 ani pentru a se descompune.

Inspirat de această problemă, Naman i-a împărtășit ideea fratelui său mai mare, Vipul Gupta, care este inginer.

„Când mi-a spus că vrea să lupte împotriva crizei ecologice prin reciclarea mucurilor de țigară, am crezut imediat în el și în misiunea lui. Hotărârea lui m-a inspirat”, își amintește Vipul.

Împreună, frații Naman și Vipul Gupta au început să dezvolte un sistem care să permită reciclarea completă a deșeurilor din țigări – de la filtre, până la hârtie și resturi de tutun.

Pe 25 septembrie 2018, frații au fondat o companie, iar Vipul și-a asumat responsabilitatea pentru partea tehnică: a ales echipamentele, a amenajat laboratorul, a găsit substanțele chimice necesare procesului și a organizat întregul flux de reciclare.

De la deșeu toxic la produse utile

Pentru frații Gupta, nu era suficient doar să elimine deșeurile – și-au dorit să le ofere o nouă viață. Așa s-a născut ideea de a transforma mucurile de țigară în produse utile, precum: jucării de pluș, perne, hârtie reciclată, foi cu soluții anti-țânțari.

Pentru lansarea acestui proiect ambițios, au investit aproximativ 21.660 de euro.

Una dintre cele mai mari dificultăți a fost colectarea efectivă a mucurilor de țigară. În spațiile publice din India există foarte puține coșuri special amenajate pentru fumători, iar mucurile sunt greu de separat de alte tipuri de deșeuri.

Pentru a face față acestei provocări, startupul a fost nevoit să angajeze muncitori din salubritate, care să colecteze selectiv aceste resturi.

De la 10 grame la o tonă pe zi

La început, frații reușeau să recicleze doar 10 grame de mucuri pe zi – adică aproximativ 30-40 de bucăți. Dar, treptat, proiectul a crescut semnificativ: în iunie 2022, peste 2.000 de persoane din mai mult de 250 de districte luau parte la procesul de colectare, adunând zilnic până la o tonă de resturi de țigări.

În paralel, frații Gupta au început să dezvolte o infrastructură urbană specializată, dedicată colectării mucurilor, dar și campanii de informare și educare pentru public.
Împreună cu experți, au proiectat coșuri speciale, denumite V bins – containere rezistente la foc și umiditate, destinate exclusiv colectării mucurilor.

„Instalăm V bins în locurile unde se fumează cel mai frecvent: lângă chioșcurile de tutun, în birouri, centre comerciale și clădiri de afaceri – în zone special amenajate, pentru a colecta deșeurile direct de la sursă”, explică Naman Gupta.

Compania a instalat peste 200.000 de recipiente V bins în întreaga Indie, cu un accent deosebit pe marile orașe precum Delhi, Gurgaon și Noida. În paralel, frații Gupta au făcut posibilă achiziționarea acestor containere și de către locuitorii altor regiuni.

Milioane de mucuri reciclate zilnic

„În prezent reciclăm șase-șapte milioane de mucuri de țigară zilnic. Dar asta reprezintă doar circa 2% din totalul deșeurilor de acest tip din întreaga țară”, afirmă Naman Gupta.

Potrivit fondatorilor companiei, toate cele trei componente ale mucurilor – hârtia, tutunul și plasticul – sunt valorificate integral.
Procesul începe cu sortarea manuală zilnică, realizată de angajatele companiei, care descompun mucurile pe categorii pentru reciclare.

„Avem certificările ISO 9001, 14001 și GRS, care atestă respectarea standardelor privind siguranța, calitatea și sustenabilitatea ecologică. În plus, deținem și certificarea ISO 45001, care dovedește că putem asigura siguranța angajaților noștri care lucrează direct cu aceste deșeuri”, precizează Naman.

Tutunul și cenușa rezultate din mucuri sunt transformate în compost, pe care compania îl distribuie gratuit către pepinierele din apropiere.

Hârtia din mucuri este procesată și transformată în masă de hârtie, din care se fabrică foi, pungi și plicuri.

O parte din această hârtie este utilizată pentru a crea plăcuțe anti-țânțari – dreptunghiuri impregnate cu o substanță toxică. La încălzire, substanța se evaporă și elimină insectele din jur.

Plasticul din filtre este prelucrat printr-o tehnologie patentată. Acesta este măcinat într-o masă ușoară, apoi tratat chimic – proces care durează aproximativ o zi. Ulterior, fibra este spălată, uscată și cardată, obținându-se un material moale, neted și ușor, perfect pentru umplerea jucăriilor de pluș și a pernelor.