Cum un miliardar rus a preluat controlul asupra unui sport olimpic emblematic, în ciuda sancțiunilor impuse de UE

Alisher Usmanov, un magnat de 71 de ani din domeniul minier și al telecomunicațiilor, a condus Federația Internațională de Scrimă (FIE) mai bine de un deceniu, până când a făcut un pas în spate în 2022, ca urmare a sancțiunilor occidentale impuse pentru legăturile sale cu Kremlinul.

Însă miliardarul și-a anunțat candidatura pentru a reveni la conducerea FIE la finalul anului trecut, dorind să zdrobească o revoltă a federațiilor occidentale — acțiune ce a declanșat o dezbatere aprinsă despre etică și influența banilor ruși în sportul internațional.

În timp ce Moscova continuă să fie izolată pe scena internațională după invazia totală a Ucrainei, criticii susțin că Kremlinul încearcă să-și reabiliteze imaginea publică prin influențarea organismelor sportive și promovarea participării sportivilor ruși la competiții majore — mobilizând aliați din America de Sud până în Africa pentru această strategie de soft power.

Influența discretă a lui Usmanov asupra lumii scrimei a atras acum atenția Uniunii Europene.

Comisarul european pentru sport, Glenn Micallef, a declarat pentru POLITICO: „Orice persoană care ascunde sau beneficiază de pe urma războiului ilegal de agresiune al Rusiei împotriva Ucrainei nu ar trebui să poată deține o funcție de conducere. Ar fi inacceptabil ca organizațiile sportive internaționale să submineze regimul de sancțiuni al UE și, astfel, să amenințe statul de drept internațional”.

Însă influența aproape de două decenii a lui Usmanov asupra scrimei internaționale va fi greu de înlăturat, după cum au descoperit anul trecut mai multe națiuni aliate Ucrainei.

„Republici bananiere”

 

La Örebro, un mic oraș din centrul Suediei, cunoscut pentru castelul său medieval impunător, liderii federațiilor nordice de scrimă s-au întâlnit pentru a discuta strategia înaintea alegerilor din FIE.

„Ni s-a părut greșit să îl lăsăm pe Usmanov să candideze fără opoziție, pentru că arăta lumii întregi că nu ne pasă cu adevărat de legăturile sale cu Putin și de războiul din Ucraina”, a declarat pentru POLITICO președintele Federației Norvegiene de Scrimă, Ole Eeg.

„Era important să arătăm că lumea scrimei nu este unită în jurul lui Usmanov.”

Federația suedeză a încercat să conteste validitatea candidaturii lui Usmanov, argumentând printre altele că, fiind supus unei interdicții de călătorie, nu își poate îndeplini atribuțiile și ar trebui descalificat.

Suedezii au obținut și un aviz juridic de la Ministerul Finanțelor din Elveția, care avertiza asupra „riscurilor considerabile” pentru FIE dacă Usmanov ar fi reales.

„Înghețarea activelor și interdicția de a pune la dispoziție fonduri se aplică nu doar persoanelor sancționate, ci și organizațiilor deținute sau controlate — direct sau indirect — de acestea”, a transmis un purtător de cuvânt al diviziei de sancțiuni.

Însă președintele interimar al FIE, Emmanuel Katsiadakis, a respins plângerea Suediei, afirmând într-o scrisoare consultată de POLITICO că „candidatura lui Usmanov nu intră în conflict cu niciuna dintre prevederile Codului Etic FIE sau Codului de Etică al CIO”, indiferent de „sancțiunile aplicabile în prezent”.

Nordicii — Norvegia, Danemarca, Suedia, Finlanda și Islanda — cu sprijinul țărilor baltice, l-au propus ca alternativă pe Otto Drakenberg, fost scrimer olimpic și președinte al Federației Suedeze de Scrimă. Era prima dată din 2008 când Usmanov avea un contracandidat.

„Cine ar accepta să aibă alegeri generale în propria țară cu un singur candidat? Asta ne duce cu gândul la vechile republici bananiere”, a spus Drakenberg pentru POLITICO. „De ce am accepta așa ceva în scrimă?”