Una dintre cele mai temute unități de luptă ale Ucrainei, Brigada Azov, va primi arme de la americani

Brigada Azov se numără printre cele mai eficiente și mai populare unități de luptă din Ucraina, dar a fost afectată de originile sale ca batalion de voluntari care a atras luptători din cercurile de extremă dreapta și de critici pentru unele dintre tacticile sale.

Statele Unite au interzis regimentului să folosească arme americane, citând ideologia neonazistă a unora dintre fondatorii săi.

Actualii membri ai Brigăzii Azov, care a fost absorbită de Garda Națională a Ucrainei sub numele de Brigada a 12-a a Forțelor Speciale, resping acuzațiile de extremism și orice legături cu mișcările de extremă dreapta.

Dar Kremlinul a profitat de originile regimentului în eforturile sale de a prezenta invazia Rusiei ca o luptă împotriva influenței naziste în Ucraina.

Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat că Moscova a avut o părere "extrem de negativă" despre decizia Washingtonului. El a descris Azov ca fiind o "formațiune armată ultranaționalistă" și a acuzat autoritățile americane că sunt "gata să flirteze cu neonaziștii".

Legislația americană interzice furnizarea de echipamente și instruire unităților militare străine sau persoanelor suspectate de comiterea unor încălcări grave ale drepturilor omului. Departamentul de Stat a afirmat într-o declarație că nu a găsit "nicio dovadă" a unor astfel de încălcări.

"Aceasta este o nouă pagină în istoria unității noastre", a scris Brigada Azov într-o declarație pe Instagram, potrivit Associated Press. "Azov devine și mai puternică, și mai profesionistă și și mai periculoasă pentru ocupanți".

"Obținerea de arme occidentale și instruire din partea Statelor Unite nu numai că va crește capacitatea de luptă a Azov, dar, cel mai important, va contribui la păstrarea vieților și a sănătății personalului", se arată în declarație.

Până la decizia Departamentului de Stat, Azov nu avea voie să trimită luptători la exerciții militare occidentale sau să acceseze arme cumpărate cu fonduri americane. Ridicarea interdicției va consolida probabil capacitatea de luptă a brigăzii într-un moment dificil în timpul războiului împotriva invaziei Rusiei. Ucraina suferă de un deficit persistent de muniție și de personal.

Cu câțiva ani înainte de invazia pe scară largă a Rusiei în Ucraina în 2022, Human Rights Watch și-a exprimat îngrijorarea cu privire la Azov, scriind că au fost făcute acuzații credibile de abuzuri flagrante împotriva luptătorilor săi.

Moscova a prezentat în mod repetat Azov ca fiind un grup nazist și l-a acuzat de atrocități, dar a oferit în mod public puține dovezi cu privire la aceste acuzații. În 2022, instanța supremă din Rusia a desemnat oficial Azov drept grup terorist.

Brigada a luat naștere dintr-un grup numit Batalionul Azov, format în 2014 ca unul dintre numeroasele regimente de voluntari create pentru a lupta împotriva separatiștilor susținuți de Rusia în estul Ucrainei. A devenit rapid o unitate oficială separată în cadrul Ministerului Afacerilor Interne și, ulterior, o unitate a Gărzii Naționale.

De la plecarea primului său comandant, în octombrie 2014, brigada afirmă pe site-ul său, ea s-a "curățat" de elementele indezirabile. Nu a fost posibil să se stabilească dacă brigada a realizat acest lucru. Cu toate acestea, a încercat să își refacă imaginea publică, îndepărtându-se de controversele legate de originile sale ultranaționaliste și trecând la cea a unei forțe de luptă eficiente și pricepute, și a evitat legăturile cu figuri controversate.

Soldații din Azov au jucat un rol-cheie în apărarea Mariupol, rezistând săptămâni întregi într-un asediu și cu puține muniții la oțelăria din sudul orașului-port, în ciuda atacurilor devastatoare ale forțelor rusești din 2022.

Ei sunt salutați ca eroi în Ucraina, amintiți pentru apărarea uzinei întinse care a devenit un simbol al tenacității ucrainene în războiul împotriva Rusiei, iar oamenii ies în stradă pentru mitinguri săptămânale care cer eliberarea sutelor de prizonieri de război Azov care rămân în captivitate în Rusia.